“At være eller ikke være” (Shakespeare, Hamlet). Hvor virkelig var Jesus?

        I Shakespeares “Hamlet, Danmarks Prins” udforsker han Hamlets forvirrede tankegang over sin onkel, da han (Hamlet) overvejer at hævne sin fars død. I dag er mange mennesker lige så forvirrede over Jesus. Nogle endda som Bertrand Russell (WIANC, 16) tror ikke engang at Jesus eksisterede. Men historien om Jesus er ikke kun et spørgsmål om nysgerrig interesse for den kristne eller ikke-kristne. Ingen seriøs lærd ville vove at postulere Jesus som ikke-historisk. (Betz, WDWKAJ, 9). Lad os undersøge historien om Jesus Kristus. Husk, at kristendommen er helt afhængig af Jesu historik. Hvis Jesus var falsk, så er kristendommen det også . Hvis Jesus bare var en eller anden vis mand eller en god mand, så er kristendommen bare en organisation bygget omkring en god mand. Her er, hvad historien viser os om Jesus.

        Cornelius Tacitus (55-120 e.Kr.): Denne mand levede gennem regeringerne af omkring seks romerske kejsere; han kaldes den ‘største historiker’ fra det gamle Rom, et individ, der var kendt for moralsk integritet og godhed (Habermas, VHCELJ, 87). I Tacitus’ mest anerkendte værker, Annalerne og historierne, henviser han til Kristi død og til de kristne i Rom. Han skriver, at Nero for at undertrykke mistanker om, at han havde beordred Rom’s afbrænding, blandt andet anklagede de kristne; og at grundlæggeren af de kristne var Christus, der blev dræbt af Pontius Pilate, prokurator af Judea under Tiberius’ regering (Annals XV, 44). Ifølge F. F. Bruce nævnes Pilatus ikke i noget andet hedensk dokument, der er nedkommet til os, og at den eneste omtale af ham af en hedensk forfatter er på grund af den død, Kristus fik tildelt (Bruce, JCOCNT, 23). 

        Cambridge-lektor Markus Bockmuehl bemærker, at Tacitus’ kommentar er en uafhængig bekræftelse af, at Jesus levede og blev formelt henrettet i Judea under Tiberius’ regering og under Pilatus’ tjeneste som prokurator; og at dette for det første skulle bringe nogle af forestillingerne om, at Jesus fra Nasaret aldrig eksisterede, til hvile, og for det andet, at han ikke døde som følge af den administrerede romerske dødsstraf (Bockmuehl, TJMLM, 10, 11).

        Lucian fra Samosata. (125-180 e.Kr.) Dette var en græsk satirist som levede i sidste halvdel af det andet århundrede. Han talte hånligt om Kristus og de kristne og antog aldrig eller argumenterede for, at de var uvirkelige. Han skrev, at de kristne tilbeder en mand indtil denne dag – den fornemme person, der introducerede deres ritualer og blev korsfæstet på grund af dem. (Lucian, Peregrines død, 11-13).

        Suetonius, (Gaius Suetonius Tranquillus c.71-c.135) En romersk historiker, domstolstjener under Hadrian og annalist af kejserhuset. Suetonius sagde i sit liv om Claudius 25.4 “Da jøderne planlagte konstante uroligheder i anledning af Chrestus [en anden stavemåde for Christus]” sendte Claudius dem bort fra Rom; denne begivenhed er nævnt i bogen om Apostlenes Gerninger 18: 2 skrevet af Lukas. Dette fandt sted i  år 49 e.Kr. Under forudsætning af, at Jesus blev korsfæstet i begyndelsen af år tredive, Suetonius – ingen ven af kristendommen – placerer de kristne i den kejserlige by mindre end tyve år senere, og han rapporterer, at de led og døde på rund af deres overbevisning om, at Jesus Kristus virkelig havde  levet, døet og opstået fra de døde. Dette stykke historisk data viser os, at vidnerne i Det Nye Testamente ikke var udetaljerede, men var meget omfattende. At kristendommen spreder sig så hurtigt over imperiet er forbløffende. Men læg mærke til at det vigtigste princip dengang som nu er, at Jesus døde og blev oprejst fra de døde.

        Plinius den yngre (61-113 e.Kr.). Plinius var guvernør for Bithynia i Lilleasien omkring 112 e.Kr. I et brev til kejser Trajan spurgte han ham om rådgivning til  hvordan han skulle behandle de kristne, om han skulle fortsætte med at dræbe dem alle, som han allerede gjorde. Han forklarede også, at han fik de kristne til at “forbande Kristus, som en ægte kristen ikke kan tvinges til at gøre”, fordi han blev tilbedt som en gud. (Epistles X, 96.) Interessant nok har vi et svar på Plinius fra Trajan (Plinius den yngre, Epistles 10:97). Trajan skriver “beder ham om ikke at straffe de kristne, der er tvunget af romerne til at fornægte deres tro.” Og Trajan tilføjer, “at anonyme oplysninger om de kristne ikke må accepteres af de romerske embedsmænd.”

        Mara Bar-Serapion. (Engang efter 70 e.Kr.) Han var en stoisk filosof fra den romerske provins Syrien. Han er kendt for et brev, han skrev i syrisk til sin søn omkring 73 e.Kr., mens han sad i fængsel. Mara Bar-Serapion skriver til sin søn om livsprocesserne og spurgte ham: “Hvilken fordel opnåede jøderne ved henrettelsen af deres kloge Konge … Denne døde Konge døde heller ikke forgæves; han lever videre i den lære, han havde givet.” (Bruce, NTDATR, 114).

        Ovenstående udvælgelse af sekulære historikere viser os, at Jesus og kristendommen er et faktum af historien, ligesom andre historiske begivenheder er. Det faktum, at nogle af disse beretninger blev skrevet ikke så længe efter Jesu korsfæstelse, øger vidnernes pålidelighed. Der er mere ved den kristne tro end der er for buddhisme, islam, taoisme (ca. 500 f.Kr.) og konfucianisme (også kendt som Ruism, 4. og 3. århundrede f.Kr.). Og lige som disse andre trosretninger er fundet i historien, så er kristendommen det også.

        Fra sekulære historikere og sekulære beretninger om eksistensen af Jesus Kristus, lad os henvende os til de jødiske referencer til Jesus; for hvis der er nogen primær kilde, vi først bør henvende os til for at kontrollere Jesu troværdighed, burde det være selve nationen, hvor Jesus angiveligt blev født og dræbt. De jødiske beretninger som lederskabet fortæller om Jesus er dog aldrig positive, men uanset hvad de måtte tro med hensyn til Jesus er det ikke af betydning i denne artikel. Det vigtigste er, at den jødiske nation registrerer historien om Jesus Kristus, som blev korsfæstet af Pilatus.

        Korsfæstelsen AD 31. I den babyloniske Talmud læser vi: ”Det er blevet lært: På tærsklen til påsken hængte de Yeshu,” en version udtaler ”Yeshu Nazarene.” (Sanhedrin 43a; jf. T. Sanh. 10: 11; y. Sanh. 7:12; Tg. Ester 7; 9). Henvisning til Yeshu, Nazarereren, gør forbindelsen til Jesus Kristus endnu stærkere. Det skal også bemærkes, at ‘hængt’ er en anden måde at henvise til korsfæstelsen ( Luke 23:39; Gal 3:12). “Talmuden,” skriver den jødiske lærde Joseph Klausner, at tale om at hænge i stedet for at korsfæste, da denne forfærdelige romerske dødsform kun var kendt af jødiske lærde fra det romerske rets system  og ikke fundet i det jødiske retssystem. (Klausner, JN, 28) Det er også bemærkelsesværdigt at henvisningen til, at denne korsfæstelse fandt sted ”på tærsklen(forberedelses dagen) af påske” er enig med Johannes 19:14.

        I en senere talmudisk passage omkring Jesus korsfæstelse kommer en passage, der hævder, at “Yeshu havde fem disciple.” Dette er en praksis, som jødiske rabbinere fulgte. Denne henvisning gør det klart, at den jødiske tradition accepterer, at rabbineren Jesus havde tilhængere. Når det gælder Jesus jomfrufødsel som antydet af hans disciple, giver Talmuden ham titlen “ben Pandera” eller ben ‘Pantere.’ Dette er et ordspil omkring det græske ord jomfru, parthenos. Talmuden bruger udtrykket ben ha-Pantera i hån, udtrykket oversættes som søn af leoparden. Talmud ser ud til at være oversået med respektløse og foragtelige henvisninger til Yeshu eller som i Mishnah, R. Yehoshua (Yeshu eller Jesus). Hvilken tragedie at de perfekte love og retssystemer, som Gud havde givet denne nation til det primære formål at være hans lys for hedningerne, nu bliver mørke for sig selv og for hedningerne!

        Josephus (ben Mattathias, 37/38 e.Kr.-100 e. Kr. Josephus var en jødisk historiker fra det første århundrede, der skrev lidt mere end et halvt århundrede efter Jesu liv og korsfæstelse i hans Testimonium, attesterer han sandheden, at Jesus var ikke en figur skabt udfra kirkens fantasi, men en ægte historisk figur. Josephus henviser endda til James, broderen til Jesus. I hans Antiquities XX, 9.1 beskriver han den ulovlige måde, hvorpå ypperstepræsten, Ananus udførte sit drab på James.

        Der er adskillige historiske referencer til Jesus og kristne / kristendom fra kristne historikere, men denne artikel vil udelade referencer fra denne kilde, selvom referencerne handler udfra sekulære kilder som de Romerske kejsere og andre forfølgere. Lad os kort se på yderligere historiske kilder til kristendommen.

        Macrobius. (Macrobius Ambrosius Theodosius, også kendt som Theodosius). Hans datoer er usikre, men lærde placerer ham omkring 399-410 e.Kr. han var fra en romersk provins, og levede i det tidlige femte århundrede. I hans Saturnalia, lib. 2, cha. 4. Pascal (Pensees) omtales dette citat af August Caesar som en attest af slagtningen af babier i Bethlehem. Det var under Augustus Cæsars regeringsperiode, at Herodes den Store begik denne forfærdelige gerning. Vi læser om denne handling om Herodes den Store i Matteus 2:16, også forudsagt i Jeremias 31:15. Dette fortæller os, at denne ikke-kristne var opmærksom på de romerske lederes grusomheder mod jøderne på dette tidspunkt i historien.

        Hadrian. (78-135 e.Kr.) Romersk kejser. Justin Martyr’s The First Apology, chs. 68, 69 citerer Hadrian’s brev til Minucius Fundanus, proonsul fra Lilleasien. Brevet handler om beskyldninger om hedningerne mod de kristne.

        Antoninus Pius. (138-161 AD). Romersk kejser. Justin Martyr, The First Apology, ch. 70. Justin citerer Antoninus’ brev til generalforsamlingen i Lilleasien. I brevet hedder det, at embedsmænd er meget vrede på de kristne der, og at kejseren ikke vil ændre sin behansling af de kristne der.

        Marcus Aurelius. (AD 121-180). Romerske kejser. Justin Martyr i sin første undskyldning, kap. 71, fortæller om de kristne, der kæmper i den romerske hær.

Juvenal. (1. århundrede e.Kr. – 2. århundrede e.Kr.) En romersk digter fra den latinske litteraturs sølvalder blev kaldt den sidste og mest magtfulde af alle romerske satiriske digtere; og Seneca (Lucius Annaeus, 4BC-AD 65). Seneca var en romersk-stoisk filosof, statsmand, dramatiker og satirist fra den  Latinske litteraturs sølvalder, i det mindste i et af hans værker. Begge disse personer henviste til nogle af kejser Nero’s grusomheder overfor de kristne.

        Hierokles. (2. århundrede e.Kr.). Han var en stoisk filosof. Han nævnte Paulus og Peter, der kaldte dem troldmænd.

        Yamauchi, professor i historie ved Miami University siger, at selvom vi ikke havde det Nye Testamentes kristne skrifter, ville vi være i stand til at konkludere fra ikke-kristne kilder som Josephus, Talmud, Tacitus og Plinius den yngre, at: 1. Jesus var en jødisk lærer; 2. mange mennesker troede, at han udførte helbredelser og eksorcismer; 3. Han blev afvist af de jødiske ledere; 4. han blev korsfæstet under Pontius Pilate under Tiberiu’s regering; 5. trods denne skammelige død spredte hans tilhængere, der troede, at han stadig var i live,budskabet ud over hele Palæstina, så mange af dem i Rom i 64 e.Kr. 6. af alle slags mennesker fra byerne og landet – mænd og kvinder, slave og fri-tilbad ham som Gud i begyndelsen af det andet århundrede. “Vi har mere og bedre historisk dokumentationer for Jesus end for nogen anden religiøs grundlægger (Zoroaster, Buddha eller Mohammed).”

        Min appel til jer, mine venner, er at I ikke skal tage let på disse historiske kendsgerninger; jeres fremtidige skæbne hænger sammen med jeres personlige svar på dem. Vi lever i en meget foruroligende verden i øjeblikket. Mange skræmmende begivenheder er sket og vil ske. Midt i katastrofer, forfølgelser og oprør tilbød de tidlige kristne et håb til folket. I dag tilbyder bibelske kristne det samme håb til mænd og kvinder i disse stormomblæste tider. Vil I ikke, mine venner, tillade denne samme Jesus at være jeres skjold, guide og talsmand? Det beder jeg om. Næste måned fortsætter vi med Jesu Kristi liv. Gud bevare jer alle.

Jeg er stærkt i gæld til Josh McDowells bog: The New Evidence That Demands A Verdict, Thomas Nelson Publishers, Nashville, (1999), for information, det kan findes i dette nyhedsbrev.

Hvis du har kommentarer eller spørgsmål, kan du kontakte Pr. Ron Henderson på ronhende@outlook.com.