« Être ou ne pas être » (Shakespeare, Hamlet). Jésus était-il réel ?

        Dans « Hamlet, le prince du Danemark » de Shakespeare, il explore l’esprit confus d’Hamlet au sujet de son oncle alors qu’il (Hamlet) envisage de venger la mort de son père. Aujourd’hui, beaucoup de gens sont tout aussi confus au sujet de Jésus. Certains, comme Bertrand Russell (WIANC, 16 ans), ne pensent même pas que Jésus ait existé. Mais l’historicité de Jésus n’est pas seulement une question d’intérêt curieux pour le chrétien ou le non-chrétien. Aucun savant sérieux ne se risquerait à postuler la non-historicité de Jésus. (Betz, WDWKAJ, 9). Examinons l’historicité de Jésus-Christ. Veuillez garder à l’esprit que le christianisme dépend entièrement de l’historicité de Jésus. Si Jésus était une imposture, alors le christianisme l’est aussi. Si Jésus n’était qu’un autre sage, ou un homme de bien, alors le christianisme n’est qu’une organisation autour d’un homme de bien. Voici ce que l’histoire nous montre à propos de Jésus.

        Cornelius Tacitus (55-120 ap. JC) : Cet homme a vécu sous les règnes d’environ six empereurs romains ; il est appelé le « plus grand historien » de la Rome antique, un individu qui était connu pour son intégrité morale et sa bonté (Habermas, VHCELJ, 87). Dans ses œuvres les plus célèbres, les Annales et les Histoires, Tacite fait allusion à la mort du Christ et à l’existence des chrétiens à Rome. Il écrit que Néron, afin de dissiper les soupçons qu’il avait ordonné le feu de Rome, a accusé les chrétiens entre autres ; et que le fondateur des chrétiens était Christus qui a été mis à mort par Ponce Pilate, procurateur de Judée sous le règne de Tibère (annales XV, 44). Selon F. F. Bruce, Pilate n’est mentionné dans aucun autre document païen qui nous soit parvenu et que la seule mention de lui dans un écrit païen est à cause de la mort qui a été infligée au Christ (Bruce, JCOCNT, 23). Markus Bockmuehl, professeur à Cambridge, note que le commentaire de Tacite est une confirmation indépendante que Jésus a vécu et a été formellement exécuté en Judée sous le règne de Tibère et pendant le gouvernement de Pilate en tant que procureur ; et que cela devrait mettre un terme aux notions de certains selon lesquelles, premièrement, Jésus de Nazareth n’a jamais existé et, deuxièmement, il n’est pas mort sous la peine de mort romaine dûment administrée (Bockmuehl, TJMLM, 10, 11).

        Lucian de Samosata. (125-180 ap. JC) Il s’agit d’un satiriste grec de la seconde moitié du deuxième siècle. Il parlait avec mépris du Christ et des chrétiens, sans jamais supposer ni soutenir qu’ils étaient irréels. Il a écrit que les chrétiens vénèrent encore aujourd’hui un homme – le personnage éminent qui a introduit leurs rites, et qui a été crucifié pour cette raison (Lucian, The Death of Peregrine, 11-13).

        Suétone, (Gaius Suétone Tranquillus c.71-c.135) Un historien romain, fonctionnaire de la cour sous Hadrien et annaliste de la maison impériale. Suétone a déclaré dans sa Vie de Claude 25.4 : « Comme les Juifs faisaient constamment des troubles à l’instigation de Chrestus [une autre orthographe pour Christus] », Claude les fit expulser de Rome ; cet événement est mentionné dans Actes 18 : 2, écrit par Luc. Cet événement a eu lieu en 49 ap. JC. En supposant que Jésus ait été crucifié au début des années trente, Suétone – aucunement ami du christianisme – place les chrétiens dans la ville impériale moins de vingt ans plus tard, et il rapporte qu’ils souffraient et mouraient pour leur conviction que Jésus-Christ avait réellement vécu, était mort et ressuscité d’entre les morts. Cette donnée historique nous montre que les témoins du Nouveau Testament n’étaient pas dans un coin, mais qu’ils étaient très nombreux. Il est étonnant que le christianisme se soit répandu aussi rapidement dans tout l’empire. Mais remarquez le principe principal à l’époque comme maintenant, à savoir que Jésus est mort et ressuscité d’entre les morts.

        Pline le Jeune (61-113 ap. JC). Pline était le gouverneur de la Bithynie en Asie Mineure autour de 112 ap. JC. Dans une lettre à l’empereur Trajan, il a demandé conseil sur la manière de traiter les chrétiens, s’il devait continuer à les tuer tous comme il le faisait. Il a également expliqué qu’il avait fait en sorte que les chrétiens « maudissent le Christ, ce qu’un vrai chrétien ne peut être incité à faire » parce qu’il était adoré comme un dieu. (Épîtres X, 96.) Il est intéressant de noter que nous avons une réponse à Pline de Trajan (Pline le Jeune, Épîtres 10 : 97). Trajan écrit « lui disant de ne pas punir les chrétiens qui sont contraints par les Romains de se rétracter. Et Trajan ajoute que les informations anonymes sur les chrétiens ne doivent pas être acceptées par les fonctionnaires romains ».

        Mara Bar-Serapion. (Quelques temps après 70 après J.-C.) C’était un philosophe stoïcien de la province romaine de Syrie. Il est connu pour une lettre qu’il a écrite en syriaque à son fils vers 73 ap. JC alors qu’il était en prison. Mara Bar-Serapion écrit à son fils au sujet des processus de la vie et lui demande : « Quel avantage les Juifs ont-ils tiré de l’exécution de leur sage roi… Ce sage roi n’est pas mort pour de bon ; il a continué à vivre dans l’enseignement qu’il avait donné ». (Bruce, NTDATR, 114).

        La sélection d’historiens séculiers ci-dessus nous montre que Jésus et le christianisme sont un fait de l’histoire tout comme les autres événements historiques. Le fait que certains de ces récits aient été écrits peu de temps après la crucifixion de Jésus ajoute à la fiabilité des témoins. La foi chrétienne est plus importante que le bouddhisme, l’islam, le taoïsme (vers 500 av. JC) et le confucianisme (également connu sous le nom de Ruisme, IVe et IIIe siècles av. JC). Et comme ces autres religions sont ancrées dans l’histoire, il en va de même pour le christianisme.

        Les historiens laïques et les récits laïques de l’existence de Jésus-Christ nous permettent de nous tourner vers les références juives à Jésus ; car s’il existe une source primaire à laquelle nous devrions recourir en premier lieu pour vérifier la crédibilité de Jésus, ce devrait être la nation même où Jésus serait né et aurait été tué. Les récits des dirigeants juifs sur Jésus ne sont jamais favorables, cependant, quelles que soient leurs croyances sur Jésus, elles importent peu dans cet article. Ce qui importe, c’est que la nation juive enregistre l’historicité de Jésus-Christ qui a été crucifié par Pilate.

        La crucifixion en 31 ap. JC. Dans le Talmud de Babylone, nous lisons « Il a été enseigné : La veille de la Pâque, ils ont pendu Yeshu », une version dit « Yeshu le Nazaréen ». (Sanhedrin 43a ; cf. T. Sanh. 10 : 11 ; y. Sanh. 7 : 12 ; Tg. Esther 7 ; 9). Se référer à Yeshu le Nazaréen rend le lien avec Jésus-Christ encore plus fort. Il convient également de noter que « pendu » est une autre façon de se référer à la crucifixion (Luc 23 : 39; Gal 3 : 12). « Le Talmud », écrit l’érudit juif Joseph Klausner, parle de la pendaison à la place de la crucifixion, car cette horrible forme de mort romaine n’était connue des érudits juifs que lors des procès romains et ne se trouvait pas dans le système juridique juif. (Klausner, JN, 28) Il convient également de noter que la référence au fait que cette crucifixion a eu lieu « à la veille de la Pâque » est en accord avec Jean 19 : 14.

        Dans un passage ultérieur du Talmud sur la crucifixion de Jésus, on trouve un passage qui affirme que « Yeshu avait cinq disciples ». C’est une pratique que les rabbins juifs ont suivie. Cette référence montre clairement que la tradition juive accepte le fait que le rabbin Jésus avait des disciples. En ce qui concerne la naissance virginale de Jésus telle qu’elle est pratiquée par ses disciples, le Talmud lui donne le titre de « ben Pandera » ou ben « Pantere ». Il s’agit d’un jeu de mot sur le mot grec pour vierge, parthenos. Le Talmud utilise le terme ben ha-Pantera pour se moquer, le terme se traduit par le fils du léopard. Le Talmud semble parsemé de références péjoratives à Yeshu ou comme dans la Mishnah, R. Yehoshua (Yeshu ou Jésus). Quelle parodie des lois parfaites et du système juridique que Dieu avait donné à cette nation dans le but principal d’être Sa lumière pour les Gentils, qui deviennent maintenant des ténèbres pour eux-mêmes et pour les Gentils !

        Josèphe (ben Mattathias, 37/38 ap. JC-100 ap. JC. Josèphe était un historien juif du premier siècle qui a écrit, un peu plus d’un demi-siècle après la vie et la crucifixion de Jésus, dans son Testimonium, il atteste la vérité que Jésus n’était pas un produit de l’imagination de l’église mais un véritable personnage historique. Josèphe fait même référence à Jacques, le frère de Jésus. Dans ses Antiquités XX, 9.1, il décrit la manière illégale dont le grand prêtre, Ananus, s’apprêtait à tuer Jacques.

        Il y a plusieurs références historiques à Jésus et aux chrétiens/christianisme de la part d’historiens chrétiens, cependant, cet article omettra les références de cette source même si les références concernent des sources séculaires comme les empereurs de Rome et d’autrespersécuteurs. Examinons brièvement d’autres sources historiques concernant le christianisme.          

        Macrobius. (Macrobius Ambrosius Theodosius, également connu sous le nom de Theodosius). Ses dates sont incertaines, mais les chercheurs le situent aux alentours de 399-410 ap. JC., un provincial romain qui a vécu au début du cinquième siècle. Dans ses Saturnales, lib. 2, chap. 4. Pascal (Pensée) mentionne cette citation d’août César comme attestation du massacre des enfants de Bethléem. C’est sous le règne d’Auguste César qu’Hérode le Grand a perpétué cet acte horrible. Nous lisons cette action d’Hérode le Grand dans Matthieu 2 : 18, également prédite dans Jérémie 31 : 15. Cela nous indique que ce non-chrétien était conscient des atrocités commises par les dirigeants romains contre les Juifs à cet instant.           

        Hadrien. (78-135 ap. JC.) Empereur romain. La première excuse de Justin Martyr, 68, 69 cite la lettre d’Hadrien au Minucius Fundanus, proconsul d’Asie Mineure. La lettre traite des accusations des païens contre les chrétiens.

        Antoninus Pius. (138-161 ap. JC.). Empereur romain. Justin Martyr, Les premières excuses, ch. 70. Justin cite la lettre d’Antoninus à l’assemblée générale en Asie Mineure. La lettre affirme que les fonctionnaires de cette région sont trop en colère contre les chrétiens et que l’empereur ne changera pas ses relations avec les chrétiens de cette région.

        Marc-Aurèle. (121-180 ap. JC.). Empereur romain. Justin Martyr dans ses premières excuses, ch. 71, parle des chrétiens en action dans l’armée romaine.

        Juvénal. (1er siècle ap. JC. – 2ème siècle ap. JC.) Un poète romain de l’âge d’argent de la littérature latine a été appelé le dernier et le plus puissant de tous les poètes satiriques romains ; et Sénèque (Lucius Annaeus, 4 av. JC – 65 ap. JC). Sénèque était un philosophe, homme d’État, dramaturge et satiriste romain stoïcien de l’âge d’argent de la littérature latine, du moins dans une de ses œuvres. Ces deux individus ont fait référence à certaines des cruautés de l’empereur Néron sur les chrétiens.           

        Hiéroclites. (2ème siècle ap. JC.). C’était un philosophe stoïcien. Il a mentionné que Paul et Pierre les appelaient des sorciers.

        Yamauchi, professeur d’histoire à l’université de Miami, déclare : « Même si nous n’avions pas le NT des écrits chrétiens, nous pourrions conclure de sources non chrétiennes telles que Josèphe, le Talmud, Tacite et Pline le Jeune que 1. Jésus était un enseignant juif ; 2. beaucoup de gens croyaient qu’il pratiquait des guérisons et des exorcismes ; 3. il a été rejeté par les dirigeants juifs ; 4. il a été crucifié sous Ponce Pilate sous le règne de Tibère ; 5. malgré cette mort honteuse, ses disciples qui croyaient qu’il était encore vivant, se sont répandus au-delà de la Palestine de sorte qu’ils étaient nombreux à Rome en 64 ap. JC ; 6. toutes sortes de gens des villes et des campagnes – hommes et femmes, esclaves et libres – l’ont vénéré comme Dieu au début du deuxième siècle. « Nous disposons d’une documentation historique plus abondante et de meilleure qualité pour Jésus que pour tout autre fondateur religieux (Zoroastre, Bouddha ou Mahomet) ».

         Je vous demande, mes amis, de ne pas prendre ces faits historiques à la légère ; votre destin futur dépend de votre réponse à ces faits. Nous vivons dans un monde très perturbé en ce moment. De nombreux événements terrifiants se sont produits et se produiront. Au milieu des catastrophes, des persécutions et des révoltes, les premiers chrétiens ont alors offert de l’espoir aux gens. Aujourd’hui, les chrétiens bibliques offrent la même espérance et aux hommes et aux femmes en ces temps tumultueux. N’allez-vous pas, mes amis, permettre à ce même Jésus d’être votre bouclier, votre guide et votre consolateur ? Je prie pour que vous le fassiez. Le mois prochain, nous continuerons sur la vie de Jésus-Christ. Que Dieu vous bénisse.

Je tiens à remercier gracieusement Sylvaine Senty d’avoir pris en charge la traduction de cet article en français. Merci.

Je suis très redevable au livre de Josh McDowell : The New Evidence That Demands A Verdict, Thomas Nelson Publishers, Nashville, (1999), pour les informations contenues dans ce bulletin.

C’est quelque chose de précieux ou de précis pour préciser plus d’informations, parmi lesquelles je vous contacte à ronhende@outlook.com